Grundsätzlich werden alle abgestorbenen, organischen Bestandteile, egal ob aus pflanzlicher oder tierischer Herkunft, als Humus bezeichnet. Humus ist ein Teil der organischen Bodensubstanz. Im Unterschied zum Kompost der ebenfalls Humus beinhaltet, ist Humus quasi die oberste Erdschicht. Seine Herstellung ist rein natürlich und vom Menschen – so er nicht absichtlich eingreift – unbeeinflusst.

Kompost ist ein humusreiches Rotteprodukt aus organischen Abfällen. Die bei der Kompostierung ablaufenden Prozesse der Humifizierung und Mineralisierung gleichen der Humusbildung im Boden. Es ist jedoch ein absichtlicher Prozess, vom Menschen gewollt und produziert.